DIDATTICA - Telharmonium

Nel 1897 Thaddeus Cahill brevettò ciò che sarebbe divenuto il "Telharmonium" o "Dynamophone", che può essere considerato come il primo significativo strumento musicale elettronico. Il primo modello completamente funzionante fu presentato al pubblico nel 1906 a Holyoke nel Massachuttes. Questa fantastica creazione, che il suo creatore chiamò "centrale ellettro-acustica", era un sintetizzatore che pesava ben 200 tonnellate, e che era stato progettato per essere trasmesso per via telefonica.

Il Telharmonium era essenzialmente una collezione di 145 dinamo modificate che utilizzavano un certo numero di speciali ruote dentate accoppiate a degli induttori per produrre correnti alternate di frequenza audio variabile. Questi segnali erano controllati da un gruppo multiplo di tastiere polifoniche sensibili al tocco (aventi una estensione di sette ottave, 36 note per ottava occordabili a frequenze nell'intervallo 40-4000 Hz) e da un insieme di controlli manuali. I suoni risultanti erano udibili attraverso trombe acustiche contruite con tavole armoniche di pianioforte nei primi modelli, nei modelli successivi erano ditrettamente collegati alla rete telefonica o ad una serie di ricevitori telefonici provvisti di appositi megafoni. Questo era il solo modo di amplificare il suono in un epoca precedente agli amplificatori (l'invenzione di Cahill anticipò l'invenzione dell' amplificatore di oltre 20 anni).

Cahill progettò un piano per trasmettere 'Telharmony' usando il Dynamophone a hotels, ristoranti, teatri e case private attraverso la rete telefonica. Questo piano visionario fallì quando il capitale necessario divenne proibitivo e si scoprì che la macchina interferiva seriamente con il normale servizio telefonico.

Del Telharmonium, antenato del sintetizzatore, della filodiffusione e, perché no, della telematica musicale, non restano che documenti fotografici. I principi di base del Telharmonium furono, però, utilizzati nell'organo Hammond progettato nel 1930.

Ulteriori informazioni

• a Book review of "Magic Music from the Telharmonium"
  Autore: Reynold Weidenaar
• The Telharmonium:
  An Early Breakthrough in Electronic Music
  ©1996 di Joe Castleman.
• Dead Medium: Cahill's Telharmonium
  Richard Kadrey kadrey@well.com